Tom as a Patrician

Tom Canty, left alone in the prince’s cabinet, made good use of his opportunity. He turned himself this way and that before the great mirror, iring his finery; then walked away, imitating the prince’s high-bred carriage, and still observing results in the glass. Next he drew the beautiful sword, and bowed, kissing the blade, and laying it across his breast, as he had seen a noble knight do, by way of salute to the lieutenant of the Tower, five or six weeks before, when delivering the great lords of Norfolk and Surrey into his hands for captivity. Tom played with the jewelled dagger that hung upon his thigh; he examined the costly and exquisite ornaments of the room; he tried each of the sumptuous chairs, and thought how proud he would be if the Offal Court herd could only peep in and see him in his grandeur. He wondered if they would believe the marvellous tale he should tell when he got home, or if they would shake their heads, and say his overtaxed imagination had at last upset his reason.
At the end of half an hour it suddenly occurred to him that the prince was gone a long time; then right away he began to feel lonely; very soon he fell to listening and longing, and ceased to toy with the pretty things about him; he grew uneasy, then restless, then distressed. Suppose some one should come, and catch him in the prince’s clothes, and the prince not there to explain. Might they not hang him at once, and inquire into his case afterward? He had heard that the great were prompt about small matters. His fear rose higher and higher; and trembling he softly opened the door to the antechamber, resolved to fly and seek the prince, and, through him, protection and release. Six gorgeous gentlemen-servants and two young pages of high degree, clothed like butterflies, sprang to their feet and bowed low before him. He stepped quickly back and shut the door. He said—
“Oh, they mock at me! They will go and tell. Oh! why came I here to cast away my life?”
He walked up and down the floor, filled with nameless fears, listening, starting at every trifling sound. Presently the door swung open, and a silken page said—
“The Lady Jane Grey.”
The door closed and a sweet young girl, richly clad, bounded toward him. But she stopped suddenly, and said in a distressed voice—
“Oh, what aileth thee, my lord?”
Tom’s breath was nearly failing him; but he made shift to stammer out—
“Ah, be merciful, thou! In sooth I am no lord, but only poor Tom Canty of Offal Court in the city. Prithee let me see the prince, and he will of his grace restore to me my rags, and let me hence unhurt. Oh, be thou merciful, and save me!”
By this time the boy was on his knees, and supplicating with his eyes and uplifted hands as well as with his tongue. The young girl seemed horror-stricken. She cried out—
“O my lord, on thy knees?—and to me!”
Then she fled away in fright; and Tom, smitten with despair, sank down, murmuring—
“There is no help, there is no hope. Now will they come and take me.”
Whilst he lay there benumbed with terror, dreadful tidings were speeding through the palace. The whisper—for it was whispered always—flew from menial to menial, from lord to lady, down all the long corridors, from story to story, from saloon to saloon, “The prince hath gone mad, the prince hath gone mad!” Soon every saloon, every marble hall, had its groups of glittering lords and ladies, and other groups of dazzling lesser folk, talking earnestly together in whispers, and every face had in it dismay. Presently a splendid official came marching by these groups, making solemn proclamation—
“IN THE NAME OF THE KING!
Let none list to this false and foolish matter, upon pain of death, nor discuss the same, nor carry it abroad. In the name of the King!”
The whisperings ceased as suddenly as if the whisperers had been stricken dumb.
Soon there was a general buzz along the corridors, of “The prince! See, the prince comes!”
Poor Tom came slowly walking past the low-bowing groups, trying to bow in return, and meekly gazing upon his strange surroundings with bewildered and pathetic eyes. Great nobles walked upon each side of him, making him lean upon them, and so steady his steps. Behind him followed the court-physicians and some servants.
Presently Tom found himself in a noble apartment of the palace and heard the door close behind him. Around him stood those who had come with him. Before him, at a little distance, reclined a very large and very fat man, with a wide, pulpy face, and a stern expression. His large head was very grey; and his whiskers, which he wore only around his face, like a frame, were grey also. His clothing was of rich stuff, but old, and slightly frayed in places. One of his swollen legs had a pillow under it, and was wrapped in bandages. There was silence now; and there was no head there but was bent in reverence, except this man’s. This stern-countenanced invalid was the dread Henry VIII. He said—and his face grew gentle as he began to speak—
“How now, my lord Edward, my prince? Hast been minded to cozen me, the good King thy father, who loveth thee, and kindly useth thee, with a sorry jest?”
Poor Tom was listening, as well as his dazed faculties would let him, to the beginning of this speech; but when the words ‘me, the good King’ fell upon his ear, his face blanched, and he dropped as instantly upon his knees as if a shot had brought him there. Lifting up his hands, he exclaimed—
“Thou the King? Then am I undone indeed!”
This speech seemed to stun the King. His eyes wandered from face to face aimlessly, then rested, bewildered, upon the boy before him. Then he said in a tone of deep disappointment—
“Alack, I had believed the rumour disproportioned to the truth; but I fear me ‘tis not so.” He breathed a heavy sigh, and said in a gentle voice, “Come to thy father, child: thou art not well.”
Tom was assisted to his feet, and approached the Majesty of England, humble and trembling. The King took the frightened face between his hands, and gazed earnestly and lovingly into it awhile, as if seeking some grateful sign of returning reason there, then pressed the curly head against his breast, and patted it tenderly. Presently he said—
“Dost not know thy father, child? Break not mine old heart; say thou know’st me. Thou dost know me, dost thou not?”
“Yea: thou art my dread lord the King, whom God preserve!”
“True, true—that is well—be comforted, tremble not so; there is none here would hurt thee; there is none here but loves thee. Thou art better now; thy ill dream eth—is’t not so? Thou wilt not miscall thyself again, as they say thou didst a little while agone?”
“I pray thee of thy grace believe me, I did but speak the truth, most dread lord; for I am the meanest among thy subjects, being a pauper born, and ‘tis by a sore mischance and accident I am here, albeit I was therein nothing blameful. I am but young to die, and thou canst save me with one little word. Oh speak it, sir!”

“Die? Talk not so, sweet prince—peace, peace, to thy troubled heart—thou shalt not die!”

Tom dropped upon his knees with a glad cry—

“God requite thy mercy, O my King, and save thee long to bless thy land!” Then springing up, he turned a joyful face toward the two lords in waiting, and exclaimed, “Thou heard’st it! I am not to die: the King hath said it!”

There was no movement, save that all bowed with grave respect; but no one spoke. He hesitated, a little confused, then turned timidly toward the King, saying, “I may go now?”

“Go? Surely, if thou desirest. But why not tarry yet a little? Whither would’st go?”
Tom dropped his eyes, and answered humbly—
“Peradventure I mistook; but I did think me free, and so was I moved to seek again the kennel where I was born and bred to misery, yet which harboureth my mother and my sisters, and so is home to me; whereas these pomps and splendours whereunto I am not used—oh, please you, sir, to let me go!”
The King was silent and thoughtful a while, and his face betrayed a growing distress and uneasiness. Presently he said, with something of hope in his voice—
“Perchance he is but mad upon this one strain, and hath his wits unmarred as toucheth other matter. God send it may be so! We will make trial.”
Then he asked Tom a question in Latin, and Tom answered him lamely in the same tongue. The lords and doctors manifested their gratification also. The King said—
“‘Twas not according to his schooling and ability, but showeth that his mind is but diseased, not stricken fatally. How say you, sir?”
The physician addressed bowed low, and replied—
“It jumpeth with my own conviction, sire, that thou hast divined aright.”
The King looked pleased with this encouragement, coming as it did from so excellent authority, and continued with good heart—
“Now mark ye all: we will try him further.”
He put a question to Tom in French. Tom stood silent a moment, embarrassed by having so many eyes centred upon him, then said diffidently—
“I have no knowledge of this tongue, so please your majesty.”

Tom como un patricio 4ps1j

Tom Canty, solo en el gabinete del prncipe, hizo buen uso de la ocasin. Se volvi de este y del otro lado ante el gran espejo, irando sus galas;. luego dio unos pasos imitando el porte altivo del prncipe y sin dejar de observar los resultados en el espejo. Sac despus la hermosa espada y se inclin, besando la hoja y cruzndola sobre el pecho, como haba visto hacer a un caballero noble, por va de saludo al lugarteniente de la Torre, cinco o seis semanas atrs, al poner en sus manos a los grandes lores de Norfolk y de Surrey, en calidad de prisioneros. Jug Tom con la daga engastada en joyas que penda de su cadera; examin el valioso y bello decorado del aposento; prob cada una de las suntuosas sillas, y pens cun orgulloso se sentira si el rebao de Offal Court pudiera asomarse y verlo en esta grandeza. Se pregunt si creeran el maravilloso suceso que les contara al volver a casa, o si menearan la cabeza diciendo que su desmedida imaginacin haba por fin trastornado su razn. Al cabo de media hora se le ocurri de pronto que el prncipe llevaba mucho tiempo ausente, y al instante comenz a sentirse solo. Pronto se dio a escuchar anheloso y ces de entretenerse con las preciosas cosas que lo rodeaban. Se incomod, luego se sinti desazonado e inquieto. Si apareciera alguien y lo sorprendiera con las ropas del prncipe, sin que ste se hallara present para dar explicaciones, no lo ahorcaran primero, para averiguar despus lo ocurrido? Haba odo decir que los grandes eran muy estrictos con las cosas pequeas. Sus temores fueron creciendo ms y ms; al fin abri temblando la puerta de la antecmara, resuelto a huir en busca del prncipe, y, con l, de proteccin y libertad. Seis magnficos caballeros de servicio y dos jvenes pajes de elevada condicin, vestidos como mariposas, se pusieron en pie al punto y le hicieran grandes reverencias. El nio retrocedi velozmente y cerr la puerta dicindose: –Oh! Se burlan de m. Ahora irn a contarlo. Por qu habr venido aqu a que me quiten la vida? Empez a pasear de un lado a otro, lleno de temores innumbrables, escuchando y sobresaltndose con el ms leve ruido. De pronto se abri la puerta y un paje vestido de seda anunci: –Lady Juana Grey. Se cerr la puerta y una encantadora joven ricamente vestida se lleg a l corriendo, pero se detuvo de sbita y dijo con afliccin: –Qu te aqueja, mi seor? A Tom casi le falt el aliento, pero lo recuper para tartamudear: –Ah! Ten piedad de m. No soy tu seor, sino el pobre Tom Canty, de Offal Court. Ruegote que me dejes ver al prncipe, que l de buena gana me devolver mis andrajos y me dejar salir sin dao. Oh! Ten piedad de m y slvame. Al decir esto estaba el nio de rodillas, suplicando tanto con los ojos y las manos levantadas como con sus palabras. La doncella pareca horrorizada, y exclam: –Oh, mi seor! De rodillas? Y ante m? Dicho esto, huy temerosa, y Tom, rendido por la desesperacin, se dej caer al suelo balbuceando: –No hay auxilio, no hay esperanza! Ahora vendrn y me prendern! Mientras permaneca all, paralizado de terror, por el palacio circulaban espantosas noticias. El susurro –porque era siempre susurro– vol de lacayo en lacayo, de caballera en dama, por los extensos corredores, de piso en piso, de saln en saln: "El prncipe se ha vuelto loco! El prncipe se ha vuelto loco!" Muy pronto cada sala, cada vestbulo de mrmol vio grupos de engalanados caballeros y damas, y otros grupos de gente de menor alcurnia, pero tambin deslumbrante, –charlando a media voz, y todos con muestras de pesar. Pronto apareci por entre ellos un pomposo oficial, haciendo esta solemne proclamacin: –En nombre del rey! "Nadie preste odos a esa falsa y necia calumnia, so pena de muerte, ni hable de la misma ni la divulgue! En nombre del rey!". Los cuchicheos cesaron tan al punto como si los murmuradores hubieran enmudecido. No tard en correr un murmullo general por los pasillos: "El prncipe! Mirad, viene el prncipe!" El pobre Tom avanz lentamente entre los grupos de personajes que lo saludaban, tratando de contestarles y mirando humildemente el extrao cuadro con asombrados y patticos ojos. Lo flanqueaban dos nobles que lo hacan apoyarse en ellos y as afirmaban sus pasos. En pos del nio venan los mdicos de la corte y algunos criados. Pronto se encontr en una suntuosa estancia del palacio, cuya puerta se cerr tras l. Le rodeaban los que lo acompaaban. Ante l, a poca distancia, se hallaba recostado un hombre muy alto y, muy grueso, de cara ancha y abotagada y de severa expresin. Tena la gran cabeza muy canosa, y las barbas, que como un marco le cercaban el rostro, eran grises tambin. Sus ropas eran de ricos gneros, pero ya deterioradas y un tanto radas a trechos. Una de sus hinchadas piernas reposaba sobre un almohadn y estaba envuelta en vendas. Rein el silencio, y no hubo cabeza que no se inclinara reverente, excepto la de aquel hombre. Este invlido de rostro tranquilo era el terrible Enrique VIII, que dijo, suavizando la expresin al comenzar a hablar: –Cmo va, milord Eduardo, prncipe mo? Te has propuesto engaarme a m, el buen rey tu padre que tanto te quiere y tan bien te trata, con una triste broma? El pobre Tom escuch el principio de esas palabras lo mejor que le permiti su mente turbada, pero cuando percibieron sus odos las palabras "el buen rey", su semblante palideci y sus rodillas dieron en el suelo, como si le hubieran hecho hincarse a viva fuerza. Alzando las manos exclam: –Eres t el rey? Entonces estoy perdido! Estas palabras parecieron aturdir al monarca, cuyos ojos vagaron de rostro en rostro sin objeto alguno, y se quedaron clavados en el nio que tena delante. Por fin dijo con tono de profundo desencanto: –Ay! Crea yo el rumor desproporcionado a la verdad, pero me temo que no es as. –Y exhalando un profundo suspiro prosigui con dulce, voz–: Ven a tu padre, nio. No te encuentras bien. Con ayuda ajena se puso. Tom en pie y se acerc humilde y tembloroso a la Majestad de Inglaterra. El rey, cogi entre sus manos el rostro asustado y lo contempl un rato, con ahnco y amorosamente, como buscando en l algn agradable signo de que le volva la razn; despus estrech la rizada cabeza contra su pecho y la acarici tiernamente. Por fin dijo: –Conoces a tu padre, nio? No rompas mi viejo corazn. Di que me conoces. Me conoces o no? –S. T eres mi venerable seor el rey, que Dios guarde. –Cierto, cierto. Eso est bien. Tranquilzate, no tiembles as. Nadie aqu te hara dao. Aqu no hay nadie que no te ame. Ahora ests mejor. Ha pasado la pesadilla, no es as? Y ahora sabes tambin quin eres t. no es as? No volvers a llamarte de otro modo, como dicen que has hecho poco ha? –Ruego a Tu Gracia que me crea. No he dicho sino la verdad, muy venerable seor, porque soy el ms humilde de tus sbditos, pues nac mendigo y estoy aqu por una triste desgracia y por accidente, aunque en ello no llevo culpa. Soy muy joven para morir y t puedes salvarme con una palabrita! Oh!, dila, seor! –Morir? No hables as, dulce prncipe. Paz, paz a tu apenado corazn! T no morirs. Tom volvi a caer de rodillas con un grito de alegra. –Premie Dios tu bondad, oh, rey mo!, y te guarde mucho tiempo para bien de tu reino. Ponindose en pie de un salto volvi el jubiloso rostro a los dos lores que lo acompaaban y exclam: –Lo habis odo? No voy a morir. El rey lo ha dicho. Nadie se movi, salvo que todos se inclinaron con grave respeto; pero nadie habl. l vacil, un tanto confuso; se volvi tmidamente al rey dicindole: –Puedo irme ya? –Irte? Seguramente, si lo deseas. Pero por qu no te quedas an un poco? Dnde vas a ir? Tom baj los prpados y respondi humildemente: –Por ventura he comprendido mal; pero me he credo libre y as me dispona a buscar el tugurio donde nac y me eduqu entre miserias, pero que cobija a mi madre y a mis hermanas, y por ello es hogar para m, al paso que esta pompa y estos esplendores a que no estoy acostumbrado... Oh, seor, ten la merced de dejarme partir! El rey permaneci silencioso y meditabundo un momento, y su rostro denot dolor y desasosiego crecientes., Por fin dijo con algo de esperanza en su voz: –Tal vez est loco slo en cuanto a ese punto y tiene intactos los sesos en lo tocante a otros asuntos. Quiera Dios que as sea! Haremos la prueba. Hizo despus una pregunta a Tom en latn y Tom le respondi desmayadamente en la misma lengua. El rey estaba encantado, y lo demostr. Los lores y los mdicos mostraron tambin su contento. El rey dijo: –No fue segn su instruccin y su talento, pero demuestra que su mente est slo enferma, no herida fatalmente. Qu te parece a ti, seor? El mdico aludido hizo una gran reverencia y replic: –Mi propia conviccin, rey y seor mo, es que has adivinado la verdad. Estas palabras parecieron agradar al monarca, por proceder de tan notoria autoridad, y lo llevaron a proseguir muy animado: –Fijaos bien ahora. Voy a examinarle ms. Le hizo a Tom una pregunta en francs. Tom estuvo callado un momento, turbado al ver tantas miradas fijas en l, y al fin dijo tmidamente: –No tengo conocimiento de esa lengua, Su Majestad. El rey cayo de espaldas en el divn. Los criados corrieron a atenderlo, pero los apart y dijo: –Deje. Esto no es ms que una debilidad sin importancia. Levante! As; es suficiente. Ven aqu, nio. Apoya tu pobre cabeza perturbada sobre el corazn de tu padre, y sosigate. Pronto estars bien. Esta no es ms que un desvaro pasajero. No temas, que pronto estars bien. Se volvi luego a los circunstantes, cambi su gentil actitud y en sus ojos empezaron a brillar relmpagos de mal agero. Dijo: –Escuchad todos! Este hijo mo est loco, pero no es incurable. El excesivo estudio lo ha cansado, y tal vez el excesivo encierro. Adis a los libros y a los maestros!, cuidad todos de ello. Divertidle con juegos, recreadle sanamente, para que recupere la salud. –Se irgui ms an, y prosigui enrgicamente–: Est loco, pero es mi hijo y el heredero de Inglaterra, y, loco o cuerdo, reinar! Y escuchad ms an y proclamadlo: el que hable de esta su destemplanza, atenta contra la paz y el orden de estos reinos y ser condenado a galeras. De de beber, que me abraso. Este pesar socava mis fuerzas... Basta; llevaos la copa. Sostenedme. As; est bien. Loco, decs? Aunque fuera mil veces loco, es an el Prncipe de Gales, y yo el rey lo confirmar. Esta misma maana ser instalado en su dignidad de prncipe en forma cumplida. Dad al instante las rdenes oportunas, milord Hertford. Uno de los nobles se arrodill ante el regio divn y dijo: –El rey su Majestad sabe que el gran mariscal hereditario de Inglaterra se encuentra prisionero en la Torre. No sera bueno que un prisionero... –Basta! No ofendas mis odos con ese nombre odiado. Ha de vivir siempre ese hombre? Se han de poner trabas a mi voluntad? Ha de verse el prncipe privado de su dignidad de tal porque, vive Dios!, no hay en el reino un conde mariscal limpio de infame traicin para investirlo de sus honores? No, por la gloria de Dios! Ordenad a mi Parlamento que antes de que salga de nuevo el sol me traiga la cabeza de Norfolk, pues de lo contrario me respondern de ello lastimosamente. –La voluntad del rey es ley –dijo lord Heaford, y, levantndose volvi a su puesto. Poco a poco se borr la clera del rostro del viejo monarca, que dijo: –Dame un beso, mi prncipe. Vamos, qu temes? No soy tu amante padre? –Eres bueno para m, que soy indigno de ello, oh grande y poderoso seor! En verdad lo s. Pero..., pero... me duele pensar en el que va a morir y... –Ah! Eso es digno de ti, es digno de ti. Veo que tu corazn sigue siendo el mismo, aunque tu mente haya sufrido dao, porque fuiste siempre de bondadosos sentimientos. Pero ese duque se alza entre tus honores y t; pondr en su lugar a otro que no cubra de infamia su elevado cargo. Consulate, prncipe mo; no turbes tu pobre cabeza con este asunto. –Pero no soy yo el que precipita su muerte, seor? Cuanto tiempo no podra vivir si no fuera por m! –No pienses en l, prncipe, que no lo merece. Dame otro beso y ve a tus juegos y tus diversiones, porque mi dolencia me acongoja. Estoy fatigado y deseo reposar. Ve con tu to Hertford y tu squito, y vuelve otra vez cuando mi cuerpo haya descansado. Tom, con el corazn pesaroso, fue retirado; la ltima frase fue un golpe de muerte para la esperanza que haba acariciado de verse libre. Una vez ms oy el zumbido de las voces que exclamaban: "El prncipe! El prncipe viene!" Ms y ms decay su valor a medida que avanzaba entre las relucientes hileras de reverentes cortesanos; porque se dio cuenta de que era en realidad un cautivo, y de que poda permanecer para siempre encerrado en esta dorada jaula, prncipe abandonado y sin amigos, salvo que Dios en su misericordia se apiadara de l y lo dejara libre. Y dondequiera que se volviese le pareca ver flotando en el aire la cercenada cabeza y l conocido rostro del gran duque de Norfolk, cuyos ojos se clavaban en l llenos de reproches. Sus viejos sueos haban sido tan agradables, y era tan temible esta realidad!. 291y5s